Op slechts 20-jarige leeftijd is een jonge en gedreven Vietnamese lerares van een plaatselijke basisschool overleden aan leverkanker, een ziekte die doorgaans wordt geassocieerd met oudere mensen of mensen met chronische gezondheidsproblemen.
Haar plotselinge dood veroorzaakte een schokgolf in haar gemeenschap en leidde tot serieuze gesprekken over levergezondheid onder jongvolwassenen.
Deze lerares was energiek, stralend en geliefd bij haar leerlingen. Niemand had kunnen vermoeden dat achter haar stralende glimlach een lichaam in stilte aan het aftakelen was.
Maandenlang had ze last van een slechte eetlust, vermoeidheid en af en toe maagklachten. Ze schreef het toe aan stress op haar werk en sloeg medische controles over. Toch waren er subtiele maar belangrijke tekenen dat haar lever achteruitging – tekenen die veel mensen over het hoofd zien totdat het te laat is.
Volgens de arts die haar in haar laatste weken behandelde, is een van de meest over het hoofd geziene waarschuwingssignalen van leverfalen een ongewone lichaamsgeur, met name op drie plaatsen: de mond, de oksels en de voeten.
In het geval van de jonge lerares herinnerden vrienden en familie zich later dat ze ondanks regelmatig tandenpoetsen een aanhoudende slechte adem had. Ze klaagde er ook over dat ze zich zweterig voelde en een vreemde lichaamsgeur had, zelfs als ze niet fysiek actief was.
Artsen legden uit dat een slecht functionerende lever de gifstoffen in het bloed niet goed kan filteren, waardoor schadelijke stoffen zich in het lichaam ophopen. Deze gifstoffen worden uiteindelijk via de huid, het zweet en de adem uitgescheiden, wat een merkbare geur veroorzaakt. Wanneer de lever ernstig beschadigd is – zoals bij gevorderde cirrose of kanker – worden deze symptomen duidelijker.
