Geboren en getogen in Detroit, begon hij zijn carrière op opmerkelijk jonge leeftijd, door als kind al muziek op te nemen. Zijn eerste releases leverden hem niet meteen grote bekendheid op in de Verenigde Staten, maar vonden een toegewijd publiek in het buitenland, met name binnen de Northern Soul-scene in het Verenigd Koninkrijk. Zijn soepele maar krachtige stem, die vaak werd vergeleken met die van andere gevierde soulartiesten, hielp hem uiteindelijk door te breken naar het grote publiek.
