Lily liep het gangpad af, elke stap fragiel alsof het op ijs stond. De pot trilde in zijn handen. « Alsjeblieft, » fluisterde ze, een woord dat zowel een verontschuldiging als enorme moed bevatte. De veilingmeester boog zich over haar heen, en de hele kamer hield zijn adem in.
« Tweeënvijftig dollar en zestien cent, » zegt ze. Het was geen bedrag, het was tijd: limonades verkocht in de zomer, klusjes, munten die ze kreeg van een moeder die altijd thuiskwam… Tot de dag dat ze niet meer terugkwam.
Een nerveuze lach brak uit. De regels waren de regels. Max bewoog achter het hek, alsof hij de kamer beoordeelde. Vince kondigde vierduizend dollar aan. De lucht veranderde, zwaar als vlak voor de storm.
Toen blafte Max. Een enkele blaf, helder, die als een naam klonk. Een onhandige hand liet de riem los. In een oogwenk sprong de hond uit de kooi, stak de oprit over en stopte voor Lily. Hij legde zijn hoofd tegen zijn borst met ontwapenend bewijs: hier ben je, ik heb op je gewacht.
De volwassenen, het geld, de regels, alles leek om hen heen te wankelen.
