Ik belde mijn moeder drie weken van tevoren. « Mam, ik heb een grote gunst van je nodig. Ze hebben me nodig om met kerst te werken. Zouden jij en papa een dagje op Lily willen passen? Ik breng haar om half zeven ‘s ochtends en haal haar rond middernacht weer op. »
Er viel een stilte. Toen zei ze: « Jessica en haar familie blijven hier de hele dag. Ik denk dat het wel goed komt. » Iets in haar toon had me argwaan moeten wekken – die vlakke, aarzelende instemming – maar ik was wanhopig en overtuigde mezelf ervan dat alles goed zou komen. Het waren tenslotte haar grootouders.
De kerstochtend brak aan, koud en donker. Ik maakte Lily om zes uur wakker, hielp haar in haar favoriete rode jurk met witte sneeuwvlokjes en borstelde haar haar tot het glansde. Ze hield het kleine ingepakte cadeautje dat ik haar had gegeven stevig vast: een knuffeleenhoorn die ze al maanden wilde hebben. Ik zei dat ze het bij oma mocht openmaken.
‘Zullen er nog andere cadeaus zijn?’ vroeg ze met een zachte stem.
‘Misschien hebben oma en opa iets voor je meegebracht,’ zei ik, terwijl ik haar een kus op haar voorhoofd gaf. ‘Wees lief, oké? Mama komt vanavond thuis.’
