Het was een doorsnee avond op een drukke snelweg in San Diego – totdat het dat niet meer was. In een plotselinge tragedie brak de chaos los. Een motor was met grote kracht in botsing gekomen, waardoor twee mensen roerloos midden op de weg lagen. Auto’s raasden voorbij, claxonnerend, koplampen sneden door de duisternis terwijl paniekerige bestuurders probeerden het wrak te ontwijken. Onder de gewonden was Melinda Gurrola, zwaargewond en hevig bloedend. Door de botsing was haar been afgerukt en haar leven leek met elke seconde te vervagen.
Midden in die nachtmerrie rende iemand recht op het gevaar af – niet ervandaan. Sammuel Goodwin, een hospitaalassistent van het 1e Marine Regiment, bevond zich toevallig in de buurt toen hij de afschuwelijke crash zag. Goodwin, getraind om levens te redden in gevechtszones, aarzelde geen moment. Hij greep zijn medische tas en twee tourniquets en sprintte rechtstreeks het snel rijdende verkeer in – slalommend tussen vier rijstroken om zo snel mogelijk bij de slachtoffers te komen.
De training van een marinier op de ultieme proef gesteld.
Toen Goodwin Melinda bereikte, was haar toestand kritiek. Ze verloor snel bloed en een geïmproviseerde riem die iemand om haar been had gebonden, was niet voldoende om de bloeding te stoppen. Ze raakte buiten bewustzijn.
« De riem kon de bloeding in de slagader niet stoppen, » zei Goodwin later. « Er was geen tijd om te wachten. »
