Richard pakte de foto en hield hem voorzichtig tussen zijn vingers. « Omdat zij de enige vrouw was van wie ik ooit echt heb gehouden. »
De woorden schokten Jasmine. « Dat kan niet. Mijn moeder heeft je nooit genoemd. Nooit. »
Ze glimlachte bedroefd. « Ik ben niet verbaasd. Ik heb haar pijn gedaan. En ik heb er sindsdien elke dag spijt van. »
Jasmine staarde hem aan, de lucht was plotseling gespannen. ‘Je moet het uitleggen.’
Richard staarde even uit het raam en keek toen weer naar haar.
‘Het was 1979,’ begon hij. ‘Ik was een arme rechtenstudent en werkte ‘s nachts bij een benzinestation om de hoek. Jouw moeder werkte parttime in een restaurant terwijl ze een opleiding tot schoonheidsspecialiste volgde. Ze had een lach… die een hele kamer kon verlichten.’
Hij lachte zachtjes en zuchtte toen.
We werden verliefd zoals jonge, naïeve mensen dat doen: snel en plotseling. Maar mijn ouders waren rijk en streng. Toen ze erachter kwamen dat ik een relatie had met een zwart meisje uit South Side, dreigden ze me financieel te verstoten. Ik was bang. Ik was een lafaard. Ik maakte het uit en verliet de stad.
Jasmine klemde haar kaken op elkaar. « Je hebt haar verlaten. »
‘Ik ben niet zomaar weggegaan,’ zei ze met ernstige stem. ‘Ik heb niet eens afscheid genomen. Ik heb een brief geschreven… en die niet verstuurd.’
Jasmines ogen vulden zich met tranen. « Ze heeft me alleen opgevoed. We hadden nooit veel. Ze werkte twee banen zodat ik naar school kon gaan. En ze heeft nooit één keer met me over jou gesproken. »
‘Dat zou ze niet gedaan hebben,’ fluisterde ze. ‘Ze was trots. Veel te goed voor een man zoals ik.’
Jasmines stem brak. « Zeg je nou dat je…? »
