De motorrijder stopte zijn motor toen hij iets zag wat iedereen al zes dagen over het hoofd had gezien.
Taylor « Ghost » Morrison, 64 jaar oud en alleen rijdend door de bergen van Colorado, had eigenlijk niet op die specifieke achterafweg mogen zijn.
Zijn gps was uitgevallen en hij was verkeerd gereden op zoek naar de snelweg.
Maar die verkeerde afslag zou het leven redden van de 8-jarige Tina David, zes dagen nadat de hele staat de zoektocht naar haar had opgegeven.
De paarse rugzak was nauwelijks zichtbaar in het ravijn, zo’n 12 meter onder de weg. Elk zoekteam was langs deze plek gereden. Elke helikopter was eroverheen gevlogen.
Maar vanaf een Harley die 50 km/u reed, met de ochtendzon precies goed erop, zag Ghost wat niemand anders had gezien: kleine handafdrukken op de stoffige rotswand, die naar beneden leidden.
Hij had 43 jaar lang paardgereden, door Vietnam, door zijn scheiding, door de dood van zijn zoon. Maar niets had hem voorbereid op wat hij op de bodem van die ravijn zou aantreffen.
Tina leefde nog, ze was bewusteloos maar ademde nog, opgerold naast het lichaam van haar moeder, die was omgekomen terwijl ze haar probeerde te beschermen tegen de crash.
Het verhaal was overal in het nieuws geweest. Dr. Linda David en haar dochter Tina waren verdwenen tijdens een reis om universiteiten te bezoeken waar Linda mogelijk les zou gaan geven.
Hun auto werd verlaten aangetroffen op de hoofdweg, zonder sporen van een worsteling of aanwijzingen over waar ze naartoe waren gegaan. De FBI werd ingeschakeld, omdat men dacht aan een ontvoering. Iedereen vreesde het ergste.
Zoekteams hadden een gebied van 500 vierkante mijl afgezocht. Vrijwilligers hadden elk pad bewandeld. Na zes dagen werd de officiële zoektocht stopgezet. Het nieuws was inmiddels verschoven naar andere tragedies.
Maar Ghost keek niet naar het nieuws. Hij was bezig met zijn jaarlijkse solorit, iets wat hij elk jaar deed op de sterfdag van zijn zoon Danny in Afghanistan.
Danny was 19 jaar oud, een marinier, en kwam om het leven door een geïmproviseerd explosief tijdens de evacuatie van een school. Ghost reed mee om hem te herdenken, te rouwen en zich dicht bij zijn zoon te voelen.
